Von den Einheimischen wird die Region um Ballarat auch Koories Ballaarat genannt und heißt übersetzt Rastplatz. Im Jahr 1837 ließen sich hier Schäfer nieder und entdeckten wenig später Gold. Tausende Goldsucher machten sich auf den Weg in die Stadt, um hier ihr Glück zu finden.
Nach dem das Gold ausgeschöpft war wurde bis zum ersten Weltkrieg tiefere Minen gegraben, um an Quartz zu kommen. Die St. Lydiard ist die feinste Straße in der Stadt. Hier stehen imposante Gebäude und ein Theater der Majestät, das Craig´s Royal Hotel und die Kunstgallerie.
Im Gold Shop besteht für Abenteuerlustige, sich einen Metalldetector zu mieten und sich damit auf die Suche nach Gold zu machen. Sovereign Hill ist eine nachgestellte Goldgräbersiedlung aus dem Jahr 1860, wo der Besucher einen Eindruck erhält, wie früher das Leben hier war.
Da die Region lange von Gold gelebt hat, steht hier natürlich auch ein Goldmuseum, das für Besucher zugänglich ist. Am Lake Wendouree befindet sich ein Botanischer Garten und das kleine Cottage des berühmten Poeten A. Gordon.
Mit dem Bus oder mit der Bahn eignen sich Tagesausflüge und Unternehmungen in der näheren Umgebung